La saison 2114 touche à sa fin et nos champions de Golden se présentent en Supercoupe avec un effectif des plus limités. Mr Light a annoncé que le club n’avait aucune ambition dans cette compétition et qu’il demanderait à ses joueurs de donner leur maximum comme toujours.

Cependant, on se doit de rester réaliste, le simple fait de passer le premier tour tiendrait déjà de l’exploit et les performances du Thunder reposeront exclusivement sur les épaules de Striani.

Après un tirage mouvementé, Milwaukee se retrouve finalement dans le groupe 5, un groupe somme toute assez homogène. Outre les Thunderbirds, cette poule rassemblera les équipes de Vienne (MHB), Caracas (BFM), Paris (SOC), Saint-Brieuc (K), Moulin (BH) et Brussels (BA). On y retrouve donc deux équipes de Platinium (Caracas et Paris) dont un relégué (Paris), deux futures équipes de Platinium (Milwaukee et Saint-Brieuc), une équipe de Silver (Vienne) et deux nouvelles venues d’Open (Brussels et Moulin). Voici une brève analyse des adversaires du Thunder pour ce premier tour de coupe :

Vienne Metro Hard Bulls

L’équipe a bien changé depuis la période où Bruce Mooney avait remplacé Herminator il y a quelques saisons. L’effectif a évolué et le style de jeu aussi. Emmenés par le vétéran Maya, les Hard Bulls jouent plus physique. Cela dit, face à des équipes expérimentées comme Caracas, Milwaukee, Paris ou Saint-Brieuc, il faudra peut-être revenir à un jeu plus technique. La seule chance des Bulls réside dans le fait que les grosses cylindrées du groupe vont d’abord essayer de se neutraliser en négligeant peut-être les autrichiens. Avec un peu de chance, ça peut passer!

Caracas Brigada Flores Magon

7^e de Platinium en 2114, La BFM sera le grand favori de ce groupe 5. Pas de grande star à Caracas mais un effectif complet et solide avec un Reale à sa tête qui aura à cœur de bien paraître avant une retraite bien méritée. Il ne faudra pas non plus sous-estimer les jeunes joueurs moins connus qui on su mener l’équipe cette saison en Platinium. Sans conteste, Pablo et ses joueurs seront les favoris de ce groupe et ne pas les voir se qualifier serait une des grandes surprises de ce premier tour de coupe.

Paris Sons of the Century

Les Sons manquent toujours d’un grand joueur qui leur permettrait d’exploiter tout leur potentiel tactique. À nouveau relégués de Platinium, les français pourraient bien jouer les trouble-fêtes y compris face à Caracas. Paris devrait, comme à son habitude, capitaliser sur son attaque aérienne et il faut s’attendre à les voir y aller pour au moins 11 points. À moins d’une bonne performance des promus de Golden, la deuxième place semble largement à leur portée.

Saint-Brieuc Kritikeurs

Saint-Brieuc pourrait surprendre. Vice champion de Golden, l’effectif breton est bien plus endurant que celui du Thunder actuel. Dans ce groupe, le physique des français pourrait bien les avantager contre des adversaires réputés plus techniques. Le vétéran Dydeck jouera sa dernière compétition avant de raccrocher ses crampons et il y a fort à parier qu’il s’investira à fond lors de ce premier tour. La véritable question est de savoir si Kakabayev peut s’imposer régulièrement face à des défenses aussi expérimentées…

Moulin Black Hole

Avec 5 défaites en autant de matchs lors de leur première saison chez les pros, on voit mal comment les joueurs de Moulin pourraient prétendre faire mieux que de la simple figuration. Tant sur le plan physique que sur le plan technique, le rythme devrait être trop dur à tenir. Souhaitons leur bonne chance !

Brussels Black Angels

Les Black Angels, qui en sont eux aussi à leur toute première saison, présentent une fiche un peu plus solide que celle de leurs congénères de Moulin. Cela dit, on ne voit pas trop comment les Black Angels pourraient s’imposer dans ce groupe. Ils seront là pour apprendre.

Ce groupe 5 sera donc l’un des plus disputés de ce premier tour d’éliminatoires. Sans véritable grand nom, cette poule laisse supposer des luttes farouches pour la qualification. Avec 6 matchs à jouer d’une seule traite contre des adversaires expérimentés, même les prétendus favoris n’auront pas le droit à l’erreur. Dès lors, quelles sont les véritables chances de chacune de ces franchises?

Théoriquement, la hiérarchie des ligues devrait être respectée. Caracas et Paris seront donc les favoris du groupe alors que Milwaukee et Saint-Brieuc joueront les outsiders. Les chances de Vienne sont minces, surtout si l’équipe privilégie le jeu physique dans ce genre de groupe, alors que Brussels et Moulin s’affronteront dans un match ultime pour se partager probablement les deux dernières places au classement final, fortes de l’expérience acquise.

Si le Thunder veut aller chercher une qualification, il faudra nécessairement surprendre Paris ou Caracas tout en relevant le défi physique face à Saint-Brieuc et Vienne. On ne pourra certainement pas compter cette année sur une grosse différence de points comme par le passé quand l’équipe jouait le kill et le facteur Striani sera des plus déterminants. Espérons que la star locale sera dans un grand jour!

Souhaitons bonne chance à nos Thunderbirds!

En effet, tôt dans la semaine, le jeune Heugel, originaire de Minneapolis, avait rencontré une délégation des Thunderbirds composée des principaux recruteurs et membres du staff de Milwaukee dont Bruce Mooney et Ray Mangum. Le club se disait très intéressé par les performances du jeune prodige et déposait une offre exorbitante de plus de 94 000 euros que le joueur, son agent et sa famille s’empressaient de signer. L’affaire était entendue.

Pourtant, juste après la rencontre de dimanche, on annonçait la signature de Heugel à Miami pour 80 000 euros. On cru d’abord à une erreur mais la nouvelle se confirma en fin de soirée. Mr Light, furieux, demanda des explications à la ligue et l’affaire semble sur le point de se résoudre alors que Heugel vient de reposer le pied sur le sol du Wisconsin. Essayons de faire le point sur cette affaire :

Tout d’abord, ce n’est pas la première fois que les noms des Thunderbirds et des Golden Headz apparaissent cette semaine dans les médias. On se rappellera que la Fédération Russe d’Ultraball (FRU) dénonçait une sorte de complot liant les deux franchises américaines au grand manitou de l’Ultraball, Bud Wider. Les propos du président de la FRU semblaient quelque peu tirés par les cheveux et l’implication du Thunder paraissait plus que discutable. La fédération russe reprochant aux américains d’avoir livré de l’information à leurs compatriotes de Miami sur la franchise de Varsovie pour laquelle Bruce Mooney avait œuvré l’an dernier en remplacement d’Helrick.

Là encore, on comprenait mal le but d’une telle action, Mr Light étant à cent lieux des élans patriotiques dont font preuve nos amis de l’est et l’on comprenait encore moins les liens entre Wiser et les clubs américains.

Cependant, si les dirigeants de la FRU avait tiré tout azimut, ils avaient peut-être mis le doigt sur la pointe d’un iceberg bien difficile à définir encore et si complot il y eut, qui en était réellement la victime ? Revenons sur les faits de l’affaire Heugel. Voici ce que le jeune homme déclarait dès son arrivée à Milwaukee ce matin :

«J’ai pas réalisé tout de suite qu’il y avait un problème. Je suis monté dans l’avion et on m’a demandé de m’installer. C’était la classe ce jet ! Je pense bien qu’un membre du personnel avait une veste du Thunder. Quand j’ai appris que l’on partait pour la Floride j’étais assez content et je me suis dit que j’allais rencontrer des coéquipiers parce que le Thunder y tient son camp de sélection à chaque intersaison.

Mais quand je suis arrivé à Miami et que j’ai vu les dirigeants et des fans des Golden Headz, j’ai compris qu’il y avait un problème et ça a été pas mal long avant que je puisse parler à mon agent. Heureusement que j’ai rien signé.

Bon, après ils m’ont dit qu’ils n’y étaient pour rien mais ça fait drôle…»

De plus, ce mardi, on apprenait qu’un recruteur des Auckland All Darks, franchise de Monsieur Wiser, était présent en Amérique du Nord cette semaine, le club ayant fait signer un jeune joueur local moins en vue que Heugel.

Par conséquent, au moment où le Thunder s’apprête à remonter en Platinum où règnent les All Darks depuis quelques temps, on se demande si le retour des champions 2110 au plus haut niveau et la nouvelle politique de recrutement du club ne seraient pas source d’inquiétude chez les ténors de Platinium. L’idée de différentes ententes néfastes pour le Thunder et l’Ultraball  moderne aurait-elle pu germer chez certains au point de nuire à leur réputation? Difficile à dire. Mais plusieurs semblent déterminés à élucider l’affaire. Ce qui ne fera sans doute pas plaisir à tout le monde.

Affaire à suivre…

Les chinois s’élancent timidement à l’attaque lors du quart-temps d’ouverture. Les Thunderbirds prennent également leur temps face à l’avancée du bloc asiatique. Le contact fini par avoir lieu au centre du terrain et le maul chinois pousse lentement mais sûrement la défense adverse. Ou perd la balle à quelques reprises mais fini par s’extirper des griffes du Thunder. L’action se produit toutefois tardivement dans la période et le blitzer local ne peut que marquer 2 points. La foule s’en satisfait et une lueur d’espoir envahi le camp chinois.

Le Thunder décide alors de prendre les choses en mains et l’on y va d’une longue passe transversale tandis que Keyser et Abadi frappent. Ça faisait longtemps! Le capitaine du Thunder se fait plaisir pour son dernier match sous le maillot du club pendant que El-Rashidi rejoint Striani qui marque un bonus et cadre le but dans la foulée. Milwaukee mène 6 à 2.

Le réalisme américain sème la panique dans les rangs adverses et les locaux cafouillent complètement sur leur deuxième attaque. Partis seuls en pointe, les deux attaquants chinois ne font pas le poids pendant que Ou reste immobile en zone profonde. Ce dernier va squatter le fond du terrain toute la période sous la grogne des fans médusés. On n’en reste là pour l’instant et Milwaukee prend une sérieuse option vers la vistoire.

Mais les Thunderbirds continuent de faire le spectacle. El-Rashidi repère une nouvelle fois Striani et la star rejoint le but sans oublier de faire escale par la case bonus. L’action est parfaite et le Thunder s’impose 12 à 2.

Qu’a-t-il bien pu se passer dans le camp chinois? Les journaux parlent de match arrangé à mots à peine voilés alors que personne ne comprend comment cela a pu arriver. Quelle désorganisation! Comble du malheur, l’équipe est sanctionnée par la ligue pour des raisons administratives et ne jouera pas la semaine prochaine…

À Milwaukee, tout va bien. Malgré le départ de Abadi, on pense que le club a maintenant pris une sérieuse option sur la victoire finale alors que l’équipe de Cagliari s’est inclinée face à Sofia. Avec 4 points d’avance sur le second, le Thunder n’a besoin que d’une victoire pour empocher un titre réconfortant avant de retrouver une Platinium maintenant acquise en 2115.

Dimanche prochain, les hommes de Mr Light affronteront les Guépards de Palerme en sol sicilien. Le coach de l’équipe a déjà clairement indiqué à ses joueurs qu’il ne fallait pas négliger cet effectif qui a de sérieux atouts. Sans Abadi, la défense risque d’être mise à l’épreuve et Keyser, qui fait maintenant partie des vétérans de l’équipe à seulement 24 ans, devra prendre le leadership d’un bloc attendri depuis le début de la saison…

Souhaitons bonne chance à nos Thunderbirds!