En effet, tôt dans la semaine, le jeune Heugel, originaire de Minneapolis, avait rencontré une délégation des Thunderbirds composée des principaux recruteurs et membres du staff de Milwaukee dont Bruce Mooney et Ray Mangum. Le club se disait très intéressé par les performances du jeune prodige et déposait une offre exorbitante de plus de 94 000 euros que le joueur, son agent et sa famille s’empressaient de signer. L’affaire était entendue.

Pourtant, juste après la rencontre de dimanche, on annonçait la signature de Heugel à Miami pour 80 000 euros. On cru d’abord à une erreur mais la nouvelle se confirma en fin de soirée. Mr Light, furieux, demanda des explications à la ligue et l’affaire semble sur le point de se résoudre alors que Heugel vient de reposer le pied sur le sol du Wisconsin. Essayons de faire le point sur cette affaire :

Tout d’abord, ce n’est pas la première fois que les noms des Thunderbirds et des Golden Headz apparaissent cette semaine dans les médias. On se rappellera que la Fédération Russe d’Ultraball (FRU) dénonçait une sorte de complot liant les deux franchises américaines au grand manitou de l’Ultraball, Bud Wider. Les propos du président de la FRU semblaient quelque peu tirés par les cheveux et l’implication du Thunder paraissait plus que discutable. La fédération russe reprochant aux américains d’avoir livré de l’information à leurs compatriotes de Miami sur la franchise de Varsovie pour laquelle Bruce Mooney avait œuvré l’an dernier en remplacement d’Helrick.

Là encore, on comprenait mal le but d’une telle action, Mr Light étant à cent lieux des élans patriotiques dont font preuve nos amis de l’est et l’on comprenait encore moins les liens entre Wiser et les clubs américains.

Cependant, si les dirigeants de la FRU avait tiré tout azimut, ils avaient peut-être mis le doigt sur la pointe d’un iceberg bien difficile à définir encore et si complot il y eut, qui en était réellement la victime ? Revenons sur les faits de l’affaire Heugel. Voici ce que le jeune homme déclarait dès son arrivée à Milwaukee ce matin :

«J’ai pas réalisé tout de suite qu’il y avait un problème. Je suis monté dans l’avion et on m’a demandé de m’installer. C’était la classe ce jet ! Je pense bien qu’un membre du personnel avait une veste du Thunder. Quand j’ai appris que l’on partait pour la Floride j’étais assez content et je me suis dit que j’allais rencontrer des coéquipiers parce que le Thunder y tient son camp de sélection à chaque intersaison.

Mais quand je suis arrivé à Miami et que j’ai vu les dirigeants et des fans des Golden Headz, j’ai compris qu’il y avait un problème et ça a été pas mal long avant que je puisse parler à mon agent. Heureusement que j’ai rien signé.

Bon, après ils m’ont dit qu’ils n’y étaient pour rien mais ça fait drôle…»

De plus, ce mardi, on apprenait qu’un recruteur des Auckland All Darks, franchise de Monsieur Wiser, était présent en Amérique du Nord cette semaine, le club ayant fait signer un jeune joueur local moins en vue que Heugel.

Par conséquent, au moment où le Thunder s’apprête à remonter en Platinum où règnent les All Darks depuis quelques temps, on se demande si le retour des champions 2110 au plus haut niveau et la nouvelle politique de recrutement du club ne seraient pas source d’inquiétude chez les ténors de Platinium. L’idée de différentes ententes néfastes pour le Thunder et l’Ultraball  moderne aurait-elle pu germer chez certains au point de nuire à leur réputation? Difficile à dire. Mais plusieurs semblent déterminés à élucider l’affaire. Ce qui ne fera sans doute pas plaisir à tout le monde.

Affaire à suivre…

Les chinois s’élancent timidement à l’attaque lors du quart-temps d’ouverture. Les Thunderbirds prennent également leur temps face à l’avancée du bloc asiatique. Le contact fini par avoir lieu au centre du terrain et le maul chinois pousse lentement mais sûrement la défense adverse. Ou perd la balle à quelques reprises mais fini par s’extirper des griffes du Thunder. L’action se produit toutefois tardivement dans la période et le blitzer local ne peut que marquer 2 points. La foule s’en satisfait et une lueur d’espoir envahi le camp chinois.

Le Thunder décide alors de prendre les choses en mains et l’on y va d’une longue passe transversale tandis que Keyser et Abadi frappent. Ça faisait longtemps! Le capitaine du Thunder se fait plaisir pour son dernier match sous le maillot du club pendant que El-Rashidi rejoint Striani qui marque un bonus et cadre le but dans la foulée. Milwaukee mène 6 à 2.

Le réalisme américain sème la panique dans les rangs adverses et les locaux cafouillent complètement sur leur deuxième attaque. Partis seuls en pointe, les deux attaquants chinois ne font pas le poids pendant que Ou reste immobile en zone profonde. Ce dernier va squatter le fond du terrain toute la période sous la grogne des fans médusés. On n’en reste là pour l’instant et Milwaukee prend une sérieuse option vers la vistoire.

Mais les Thunderbirds continuent de faire le spectacle. El-Rashidi repère une nouvelle fois Striani et la star rejoint le but sans oublier de faire escale par la case bonus. L’action est parfaite et le Thunder s’impose 12 à 2.

Qu’a-t-il bien pu se passer dans le camp chinois? Les journaux parlent de match arrangé à mots à peine voilés alors que personne ne comprend comment cela a pu arriver. Quelle désorganisation! Comble du malheur, l’équipe est sanctionnée par la ligue pour des raisons administratives et ne jouera pas la semaine prochaine…

À Milwaukee, tout va bien. Malgré le départ de Abadi, on pense que le club a maintenant pris une sérieuse option sur la victoire finale alors que l’équipe de Cagliari s’est inclinée face à Sofia. Avec 4 points d’avance sur le second, le Thunder n’a besoin que d’une victoire pour empocher un titre réconfortant avant de retrouver une Platinium maintenant acquise en 2115.

Dimanche prochain, les hommes de Mr Light affronteront les Guépards de Palerme en sol sicilien. Le coach de l’équipe a déjà clairement indiqué à ses joueurs qu’il ne fallait pas négliger cet effectif qui a de sérieux atouts. Sans Abadi, la défense risque d’être mise à l’épreuve et Keyser, qui fait maintenant partie des vétérans de l’équipe à seulement 24 ans, devra prendre le leadership d’un bloc attendri depuis le début de la saison…

Souhaitons bonne chance à nos Thunderbirds!  

Face à Reykjavic, les leaders n’avaient pas le droit à une contre-performance. Surtout que les intensions des islandais étaient claires : tout tenter pour revenir dans la course malgré une période quelque peu chaotique pour le club. Mac avait même jeté de l’huile sur le feu avant la rencontre en prétendant que son équipe avait élaboré une stratégie spécial Thunder destinée à stopper les américains. De quoi fouetter ses hommes et leurs opposants! Voici ce que cela a donné en résumé :

À domicile, les Thunderbirds s’élancent les premiers à l’attaque et l’on opte pour une série de passes courtes avec une ultime remise à Striani. L’italien n’a plus qu’à se presser de rejoindre la zone de tir adverse et shooter de loin. En théorie, c’est facile et en pratique, cela l’est encore plus. Sans problèmes et malgré un peu d’opposition sur la trajectoire du but, le meilleur tireur de l’histoire du club ne bronche pas, arme son tir et ouvre le score, un but d’école signé Striani. Milwaukee mène 5 à 0.

Les Volcs vont donc devoir réagir et le coach islandais y va d’une longue passe. La défense américaine semble prise de vitesse dans un premier temps mais les hommes de Light se replacent bien, comme souvent. Turunen arme son bras et propulse la balle en direction du camp adverse mais cette dernière ne s’y rendra jamais. Placé à l’entrée de zone des Volcaniks, El-Rashidi ne laisse aucune chance au passeur de Reykjavic et intercepte la sphère. Sans se poser de questions, le numéro 3 du Thunder tire de la zone profonde dans la foulée et c’est le but! Cet exploit individuel de El-Rashidi vient de mettre un terme aux espoirs islandais et l’égyptien permet aux siens de mener 10 à 0 à la mi-temps.

Fidèles à leurs habitudes depuis trois semaines maintenant les américains décident de mettre la balle au sol dans les mains de Striani. L’italien s’élance donc entouré des plus jeunes de ses coéquipiers et l’inexpérience du bloc américain présent sur le terrain va lui jouer des tours. Bien en place, les hommes de Mac anticipent parfaitement le mouvement adverse et l’on parvient à bloquer Striani pour la première fois de la saison. Llinger récupère la balle pour les Volcaniks mais celui-ci se contente de s’en débarrasser. Reykjavic ne tente pas le contre et le score reste inchangé. Les choses se corsent pour les visiteurs.

Le dernier quart s’amorce et il faut maintenant que les hommes de Mac parviennent à inscrire au moins 10 points en une seule période! Impossible… On joue pour l’honneur et, sans pression, le jeu islandais est beaucoup plus débridé. Cette fois-ci, Turunen parvient à rejoindre la zone profonde américaine. Le très rapide Llinger se joue de la défense du Thunder et échappe aux placages de Abadi qui semble avoir complètement perdu son efficacité défensive. Llinger marque 6 points (1 but, 1 bonus) mais cela ne suffit pas et Milwaukee s’impose 10 à 6.

Incontestablement, El-Rashidi sera élu homme du match après avoir réalisé une action d’éclat au deuxième quart. N’eut été de cette intervention géniale, Reykjavic se serait probablement imposée 6 à 5 ou plus! Les hommes de Mac auront joué d’une malchance assassine qui pèsera certainement très lourd sur le moral des troupes alors que l’équipe doit maintenant penser au maintien et oublier ses rêves de grandeur pour cette année.

Coté américain, on s’en sort plutôt bien contenu de la piètre performance de la défense. L’histoire d’amour entre Light et son capitaine Abadi est d’ailleurs bien terminée. Après plusieurs semaines de clémence, le manager du Thunder envoie son meilleur défenseur sur la liste des transferts à prix modique et nous ne doutons pas que ce dernier devrait trouver preneur. Nous reviendrons d’ailleurs sur cette perspective de transaction qui fait beaucoup parler dans la région plus tard durant la semaine.

Dimanche prochain, Milwaukee ira en Chine pour y affronter une équipe de Beijing que l’on connaît bien peu. Comme toujours, on saura se méfier de ce type de rencontre alors que chaque victoire est maintenant un pas de plus vers la Platinium et le titre de Golden.

Souhaitons bonne chance à nos Thunderbirds!