Après trios victoires accumulées en autant de journée de championnat, les Thunderbirds avaient déjà dépassés toutes les attentes, en tout cas, celles des dirigeants du club.

Dimanche dernier, les américains recevaient une équipe de Darwin que l’on a bien du mal à évaluer. En perte de vitesse, les australiens jouent un jeu quelque peu stéréotypé et leurs longues passes, qui faisaient trembler les meilleures défenses jadis, ne stressent plus grand monde dans la ligue.

Pourtant, l’équipe de Darwin n’est jamais à prendre à la légère. Il suffit en effet d’un moment d’inattention pour qu’un Roxon ou un Schetcliffe se faufile dans vos rangs et s’en est fini du match. Et même prévisible, le système offensif australien demeure dangereux. En revanche, en défense, le bloc océanien prend l’eau et face à Striani et sa bande, l’issue du match était prévisible. Retour sur la rencontre :

Ce sont les Thunderbirds, à domicile, qui ouvrent le bal. Mr Light y va d’une combinaison classique entre El-Rashidi et Striani et la défense australienne est prise à défaut. Striani approche du but adverse et ne laisse aucune possibilité de repli aux défenseurs. Il tire de loin et marque. Milwaukee mène 5 à 0.

Comme prévu, Darwin tente de mettre en place l’une de ses célèbres stratégies aériennes. Les Thunderbirds sont patients en zone profonde et Do Amparo, le nouveau venu en provenance de Cagliari, s’interpose entre le passeur et le receveur australien. Le brésilien intercepte la passe adverse et sert un caviar à El-Rashidi parti en contre. La sanction est immédiate et le numéro 2 du Thunder marque. Les locaux mènent maintenant 10 à 0.

Les Thunderbirds sont largement en tête à la mi-temps et les américains n’ont plus qu’à limiter les dégâts. Comme souvent depuis la finale de la coupe, le Thunder fini le travail au sol et Brahmanaiah remet rapidement la balle à Striani qui zigzague sans mal dans une défense encore trop approximative. L’italien propulse la sphère dans un but désert et le score est de 15 à 0 pour le Thunder. L’affaire est entendue.

Darwin n’a plus qu’à sauver l’honneur sur sa dernière attaque et les australiens vont profiter de la déconcentration des défenseurs adverses pour marquer. On choisi encore l’option des airs alors que la défense du Thunder semble pourtant bien en place. Toutefois, Obekpa va manquer son premier placage de la saison et laisse filer le vétéran Shetcliffe au but. Le tir de proche du blitzer australien est immanquable et Darwin sauve les meubles en s’inclinant 15 à 5.

Pour son dernier match sous les couleurs du Thunder, l’égyptien El-Rashidi aura servi tout un spectacle à ses fans. On notera également les débuts encourageants du vétéran Do Amparo dans son nouvel uniforme.

De match en match, les hommes de Mr Light ne cessent d’impressionner et cette victoire contre Darwin devenait presque une formalité. Bien installés en tête du classement avec Auckland et Berlin, les Thunderbirds vont cependant connaître le plus gros test de leur saison alors que l’équipe devra affronter les All Darks dimanche prochain.

La troupe de Wiser semble imbattable en championnat même si Thura La a manqué tout le début de saison. Il se murmure d’ailleurs que la méga star d’Auckland devrait temporairement mettre un terme à son programme de greffes pour pouvoir disputer la rencontre. De l’avis de beaucoup, le match pourrait s’avérer très physique et tourner à la correctionnelle pour des américains mal préparés pour ce genre de rencontre. Les Thunderbirds devront donc assurément puiser dans leurs réserves et espérer réaliser un nouvel exploit.

Ce dimanche, ce sera donc David contre Goliath et les espoirs du Thunder sont si minces que l’on se demande même si Mr Light ne serait pas tenté de jeter l’éponge pour préserver sa saison. Du jamais vu à Milwaukee…

Souhaitons bonne chance à nos Thunderbirds!

Les Kritikeurs n’ont jamais été en mesure de battre les Thunderbirds de toute leur histoire. Cette saison, alors que les deux équipes ont considérablement diminué leur masse salariale, les français pensaient avoir leur chance.

Pourtant, les hommes de Mr Light ne vont faire qu’une bouchée de la formation européenne. Devant un Thunderdome plein à craquer, Striani et les siens vont en effet s’imposer sur le score fleuve de 20 à 0.

Cependant, sur le terrain, les choses auraient pu tourner autrement n’eut été du jeu de passe calamiteux des français alors que les locaux n’y semblaient définitivement pas préparés. Voici ce que Mr Light avait à dire après le match :

«… C’est vrai qu’on est un peu chanceux mais que ce soit clair, on s’attendait parfaitement à ce scénario. En revanche, St-Brieuc peut jouer physique et ça, ça me posait problème si tôt dans la saison. On ne pouvait donc pas se permettre de jouer contre la passe et d’isoler des joueurs contre un groupe de frappeurs. Par conséquent, on a décidé d’y aller avec un rush massif en s’assurant que Obekpa, qui est d’un naturel très réactif, ne lâche pas le passeur d’une semelle. Et ça a marché. En plus, ils se sont plantés sur leur deuxième attaque alors…

Comment le savions-nous? Il leur fallait marquer plus de points que nous et leur jeu au sol n’a jamais vraiment marché ici. C’était assez évident mais on a opté pour la stratégie du risque de kill 0...»

Dès lors, malgré le score, les Kritikeurs étaient loin d’être ridicules. Mais, la Platinium c’est aussi l’esprit tactique. Il faut savoir prendre des risques payants. La saison s’annonce tout de même délicate pour les bretons alors que les Thunderbirds se hissent à la première place du classement provisoire et jouissent d’une différence de points providentielle pour éviter une potentielle relégation en fin de saison.

La semaine prochaine, le Thunder affrontera Kiev, une équipe qui jouera assurément très physique, et il ne serait pas surprenant de voir quelques joueurs tomber au combat. Espérons que Mr Light saura préserver ses cadres…

Souhaitons bonne chance à nos Thunderbirds!

Après le titre de Golden, une intersaison mouvementée sur le marché des transferts et la victoire en Supercoupe, les Thunderbirds n’auront qu’une toute petite semaine pour se remettre dans le bain de la Platinium.

En un an seulement, l’effectif a subi un turnover massif pendant la saison puis pendant la période des enchères.

Tout d’abord, le club se sépare du jeune Lance Fendick pourtant pressenti pour être le futur capitaine du Thunder. Le bloqueur de 22 ans a en effet préféré signer à Cherbourg en acceptant une offre trois fois supérieure à celle des Thunderbirds. Qui pourrait le blâmer ? Voici ce que Mr Light déclarait après l’annonce du départ de son poulain :

«On ne peut pas en vouloir à Lance, une telle offre ne se refuse pas. Je ne comprends pas trop les motivations de Cherbourg mais les français ne seront pas déçus. C’est un joueur honnête et un bon leader…»

En revanche, si le départ de Fendick allait laisser des traces et forcer Light à reconsidérer ses plans pour 2115, le Thunder peut se féliciter de ne pas être resté inactif durant cette intersaison.

Entre deux matchs de coupe, les américains s’offrent les services d’une véritable star montante de l’Ultraball en la personne du jeune Obiodun Obekpa. Le nigérian de 23 ans, qui était jusqu’alors sous-utilisé en Open à Chicago, n’aura pas eu à faire un long voyage pour trouver preneur. Les deux partis en sont rapidement venus à une entente et le joueur a signé pour un salaire de 14 500 euros sur trois ans, somme qui peut paraître importante si l’on ne prend pas en considération le potentiel énorme du jeune homme. Retrouvons encore Mr Light :

«Obiodun sait tout faire sur le terrain. Il est rapide, combatif et sait tirer au but. Par contre, c’est un instinctif, il ne faut rien lui demander de trop technique…»

En plus de la signature de Obekpa, le Thunder est également parvenu à attirer le jeune blitzer italien Dino Di Virgilio en provenance de Palerme. Il devrait seconder Striani à l’offensive.

Voici donc la présentation détaillée de l’effectif des Thunderbirds 2115 :

Arun Brahmanaiah :

À 24 ans, l’indien fait office de vétéran pour cette équipe extrêmement jeune. Bloqueur moyen, Brahmanaiah a montré toute sa versatilité et sa vision du jeu en coupe. Parfois passeur, buteur ou dernier rempart en défense, il a su se tailler une place dans l’effectif de Mr Light et sera un membre incontournable de l’équipe cette saison.

Dino Di Virgilio :

Nouveau venu dans l’effectif, ce jeune joueur en provenance de Palerme présente des qualités offensives indéniables. Seul point d’interrogation, sa marge de progression. Cela dit, Mr Light a déjà mentionné que Di Virgilio présentait des aptitudes suffisantes pour évoluer sous le maillot du Thunder et que l’italien devrait recevoir quelques greffes avant d’assumer pleinement son rôle de second blitzer derrière son compatriote Striani.

Mohamed Abdul El-Rashidi :

L’homme à tout faire du Thunder devrait rempiler pour une saison de plus et il faut s’attendre à le voir évoluer partout sur le terrain comme en 2114. Cela dit, l’égyptien arrive en fin de contrat au terme de la saison et Light pourrait être tenté d’aller chercher un peu d’argent pour son «vieux» joueur de 25 ans. El-Rashidi devrait être la rampe de lancement de Striani et sera sans doute très présent également sur les phases défensives.

Whitney Flora :

L’auteur du pénalty victorieux en Supercoupe face à Caracas vient de signer une nouvelle entente de trois ans à prix modique. Il n’y a donc aucune raison pour ne pas le voir jouer régulièrement comme passeur ou bloqueur d’appoint. Son incroyable intelligence de jeu en fait un joueur déterminant et l’on devrait le voir jouer encore un peu plus une fois son programme de greffes terminé. Flora devrait en effet manquer au moins 4 rencontres avant de bonifier grandement son apport offensif à l’équipe.

Joseph Lojkovic :

À seulement 22 ans, l’américain est devenu un titulaire indiscutable de l’équipe. Sa vitesse, sa bonne attitude au combat et surtout son habileté à manier la grenade en feront un joueur dangereux. Lojkovic devrait également recevoir une ou plusieurs greffes cette saison alors que son contrat arrive à échéance à la fin de celle-ci. Mr Light semble bien décidé à le conserver au sein du Thunder.

Obiodun Obekpa :

La grosse recrue de l’intersaison aura fort à faire. À seulement 23 ans, le nigérian sera le pôle d’attraction de la défense américaine malgré sa compréhension du jeu que l’on dit des plus limitées. Tout dépendant de sa véritable marge de progression, Obekpa pourrait incarner la nouvelle génération du Thunder. Le bruit court que ce dernier devrait subir plusieurs opérations et greffes durant la saison.

Aynalem Sirka :

Signé à la dernière minute pour un an et au salaire minimum, Sirka ne doit son salut qu’au départ de Fendick et ses jours au club semblent comptés. Son intelligence et sa capacité à jouer comme grenadier remplaçant lui assureront une place au sein de l’effectif pendant la première moitié de championnat au moins mais son temps de jeu devrait être limité.

Rénato Striani :

L’artilleur vedette de la formation sera attendu par toute la ligue. Striani devra redoubler d’ardeur afin de tromper les défenses adverses. S’il reste sur sa lancée de la coupe, nul doute que l’italien pourrait permettre au Thunder de tirer son épingle du jeu dans la course au maintien. Son incroyable précision face au but en fait un attaquant redoutable et l’arme absolue des Thunderbirds encore cette saison.

Rongshun Zou :

Pour sa deuxième saison chez les pros seulement, le jeune chinois ne devra pas espérer plus de temps de jeu qu’en 2114. À peine moyen dans tous les domaines, Zou devrait même se questionner sur son avenir au club à moins qu’il finisse par faire preuve d’une progression aussi subite qu’inattendue.

C’est donc avec cet effectif de 9 joueurs que le Thunder abordera la saison 2115. Que les fans ne se fassent pas d’attentes malgré les récents résultats de l’équipe, le club jouera le maintien. Mr Light a été clair, on profitera de cette saison pour terminer le programme de greffes principal et l’on prévoit dépenser prêt de 150 000 euros à cet effet.

Quelques joueurs pourraient s’ajouter sur le roster américain mais aucun gros transfert n’est à prévoir. On ne signera que des joueurs d’appoint capable de compenser les départs en greffe. La vente de El-Rashidi n’est pas exclue mais Light ne se sépara pas de son joker à n’importe quel prix.

Enfin, Milwaukee prévoit innover cette saison en mettant à terme plusieurs recherches technologiques d’importance.

Dès lors, si le maintien voir même le milieu de tableau demeurent des objectifs envisageables, le résultat ne sera pas une priorité en 2115. L’objectif étant d’être très compétitif au plus haut niveau en 2117 avec l’arrivée à maturité de jeunes du centre comme Story, Aucoin et Heugel dont on dit le plus grand bien.

Par conséquent, 2115 sera sans doute une saison difficile avec l’immobilisation constante d’une partie de l’effectif déjà peu profond. Qui sait, Milwaukee jouera peut-être encore le titre de Golden l’an prochain…

Souhaitons une bonne saison à nos Thunderbirds!