Mais où s’arrêteront-ils? Après avoir franchi les deux séances d’éliminatoires, les Thunderbirds obtenaient un billet providentiel pour les quarts de finale. Alors que personne ne pensait même les voir franchir le premier tour, voilà que l’on retrouve les hommes de Mr Light en course pour le seul grand titre que l’équipe n’a jamais gagné.

Cette semaine, le Thunder se rendait à Santiago pour y affronter le Calatrava Codex pour un autre match sans lendemain. Face à des stars comme Khanduri et Vassou, l’effectif américain ne pesait pas bien lourd et tout reposerait, une fois de plus, sur les épaules inébranlables de Striani. Seule consolation pour les américains, les ventes de  Bigi et Tatham la semaine dernière devaient partiellement affaiblir le Codex. Retour sur ce match d’anthologie :

Santiago a été désigné comme équipe hôtesse et c’est donc le Codex qui s’élance à l’attaque en premier. Trévor demande à ses joueurs de former un maul autour de Khanduri et l’équipe file vers le bonus. Les locaux semblent bien renseignés et l’on connaît la faiblesse au placage des Thunderbirds. Sans hésiter une seconde, Lojkovic plonge dans la mêlée et use à nouveau de gaz assommant. Quand le gaz se disperse, personne n’est encore debout et l’américain vient d’envoyer 6 joueurs au tapis. Malgré tout, Khanduri ressort de la mêlée balle en main quelques secondes plus tard et aucun joueur du Thunder ne semble en mesure de l’arrêter. La star locale inscrit 4 points bonus mais la grenade de Lojkovic a brisé son timing et le joueur du Codex ne repique pas vers le but. L’équipe mène de 4 points et c’est loin d’être l’idéal à en croire les réactions du public.

Si l’on connaît les qualités offensives de Khanduri, on sait également que Striani, la star du Thunder, est en pleine possession de ses moyens depuis qu’il a rejoint le club. Et l’italien ne va pas faillir à sa réputation! Face à une défense chilienne très haute, le numéro 8 du Thunder prend son temps et zigzague dans les rangs adverses. Il rejoint l’axe du but sans encombre et ajuste un tir de loin donnant ainsi l’avantage d’un point aux Thunderbirds. L’équipe mène 5 à 4.

Le Codex se doit de réagir et, comme au premier quart, Khanduri s’élance entourer de ses gardes du corps. Mais comme au premier quart, les américains use de la stratégie de la grenade et Sirka joue des tours aux locaux. Khanduri s’enfonce sans aucun problème dans la défense adverse après avoir retrouvé ses esprits et rejoint la case bonus. Mais l’indien va répéter la même erreur qu’au premier quart et entend le gong signalant la fin du quart avant même d’avoir ajusté son tir. Santiago reprend malgré tout les devants et mène 8 à 5.

Mais Striani n’a pas dit son dernier mot. Bien servi par une passe de El-rashidi, l’italien se présente face à Vassou qui, à un contre trois, manque le placage du match et laisse filer le blitzer adverse vers le but désert. L’occasion est trop belle et Striani ne tremble pas au moment de donner la victoire aux siens. Score final : 10 à 8 pour le Thunder. Milwaukee accède aux demi-finales de cette supercoupe!

Sensationnel! Que dire de plus devant une telle démonstration de courage? Nombreuses sont les équipes qui doivent regretter de ne pas avoir mis la main sur ce bijou de Striani alors que celui-ci est demeuré trois semaines disponible sur le marché des transferts avant de signer au Thunder. L’italien n’est qu’à quelques points du record mythique de Valbusa (206 points sous le maillot de Milwaukee lors d’une même saison) et nul doute qu’il tentera de passer à l’histoire alors que l’équipe affrontera Orana en demi-finale cette semaine.

En effet, le Dream of Chaos a également réalisé un excellent parcourt en coupe et les hommes de Vestrial viennent tout juste d’éliminer les Richters ce qui leurs confère le statut de grands favoris pour cette rencontre. Quoiqu’il en soit, la performance des Thunderbirds demeure exceptionnelle et nul ne doute que les hommes de Mr Light donneront tout sur cet ultime affrontement et l’improbable pourrait se produire encore…

Souhaitons bonne chance à nos Thunderbirds!

Avec un effectif réduit et limité en talent, rien ne semblait indiquer que les Thunderbirds seraient en mesure de s’imposer lors du premier tour de Supercoupe 2114.

Face à des effectifs bien rodés comme ceux de Caracas, Paris, Saint-Brieuc et même Vienne, les américains semblaient manquer de physique et d’expérience et Rénato Striani devait absolument sortir une grosse performance. Et l’italien ne se fit pas prier! Retour sur cette qualification miraculeuse :

Milwaukee 18 – 0 Moulin

Les joueurs de Moulin n’avaient aucune chance. Décimée, la formation française s’est tout de même présentée en ce premier tour. Si l’effort est louable, le résultat était à prévoir et Milwaukee s’impose facilement. Striani marque trois fois et manque même un quatrième but à mi-distance faute de concentration. Lojkovic s’offre un kill et complète la marque.

Milwaukee 23 – 0 Brussels

Les belges, pourtant plus nombreux sur le terrain que leurs collègues pensionnaires d’Open de Moulin vont faire encore moins bonne impression et subissent 4 tirs imparables de Striani plus un kill de Sirka.

Milwaukee 10 – 6 Paris

Le premier gros test de la journée opposait le Thunder aux Sons of the Century. Le match va être âprement disputé alors que les deux équipes savent que la qualification se joue probablement sur cette rencontre.

Les américains passent leurs deux attaques et Striani inscrit 10 points. Coté parisien, la grenade de Lojkovic vient semer la panique et l’on en perd ses réglages. Auer, qui n’est pas un marqueur né, fini par se retrouver seul devant le but et manque par deux fois. Ce but aurait donné la victoire aux parisiens puisqu’ils parviennent à inscrire tout de même 6 points. Ce fut chaud, très chaud, mais la ténacité du jeune bloc défensif de Milwaukee l’emporte et l’équipe fait un grand pas vers la qualification.

Milwaukee 15 – 1 Vienne

On s’attendait à un jeu physique et les Hard Bulls tentent de jouer sur l’effet de surprise et misent sur des stratégies aériennes. Bilan, les viennois se surprennent eux-mêmes, cafouillent en attaque et offrent un contre à Striani qui marque et score également sur ses deux phases offensives. Milwaukee s’impose sans problème.

Milwaukee 5 – 0 Saint-Brieuc

De l’aveu de Mr Light, ce match contre Saint-Brieuc présentait son lot d’incertitude. On s’attendait en effet à du jeu physique et on se demandait comment l’effectif allait résister. Le match fut rude et Striani et Lojkovic font appel à tout leur courage pour rester debout alors que pleuvent les coups des bretons. Light avait raison de se méfier mais sa défense tient le coup et Striani parvient à faire la différence grâce à l’unique but de la rencontre. L’équipe est pratiquement qualifée!

Milwaukee 10 – 10 Caracas

Complètement dominés par un effectif bien plus doué, les Thunderbirds font preuves d’un courage extraordinaire. Plusieurs fois stoppé, gazé, plaqué, balayé, Striani va à nouveau faire parler la foudre. À l’énergie, il parvient à s’extirper de la défense au dernier quart pour arracher un nul qui assure la qualification. Sensationnel!

Quel spectacle! Le show Striani aura bien eu lieu. Alors que l’équipe présentait sa plus faible formation de son histoire, on doutait sincèrement de cette qualification mais avec 81 points marqués dont 75 par un seul homme, Rénato Striani, Mr Light réussi un des plus gros coups de sa carrière et avait du mal à dissimuler sa joie.

Dès lors, avec une telle prestation au premier tour, on se met à rêver d’une qualification pour les phases finales. Au second tour, le Thunder affrontera Anchorage, Thorsund, Holmavick, Nairobi et Tokyo. Si les Killa Clowns demeurent intouchables, tout semble encore jouable pour aller décrocher une seconde position signe de qualification!

Souhaitons bonne chance à nos Thunderbirds!

Pour le Thunder, ce dernier match était l’occasion de ponctuer une belle saison alors que l’effectif a subi un lifting et un régime amincissant drastique. Pour être champions, les américains devaient gagner ou espérer une défaite ou un nul des Kritikeurs.

C’est donc face à une équipe de Poitiers au pied du mûr que les Thunderbirds allaient essayer d’accrocher un nouveau titre à leur palmarès. Mais, alors que l’on s’attendait à recevoir une sélection française au complet, on allait vite se rendre compte que le coach Mamad avait déjà jeté l’éponge en laissant ses meilleurs joueurs au repos. Avant même le coup d’envoi, les 16 000 spectateurs présents fêtaient déjà leur titre. Retour sur ce match qui n’en fut pas un :

À domicile, les Thunderbirds décident d’enflammer le Thunderdome. El-Rashidi conserve la balle en zone profonde alors que Striani s’échappe sur le flanc droit. On y va donc d’une longue bombe classique au bonus et l’action est merveilleusement exécutée. La passe de l’égyptien est parfaite et son blitzer star, bien protégé par Bramanaiah, n’a plus qu’à compléter le mouvement. Striani ouvre le score en inscrivant le bonus puis le but. Milwaukee mène 6 à 0.

Les 8 joueurs sélectionnés dans le camp français n’ont cependant pas envie de faire de la figuration et s’élancent à l’attaque à leur tour. Le Thunder joue une défense anti-passe inédite et très risquée et un joueur de Poitiers s’extirpe de la mêlée avant de filer au bonus. Mais Sannier, c’est son nom, n’est définitivement pas un marqueur naturel et le joueurs des Dragstarz échoue auprès du but adverse. Poitiers limite les dégâts et inscrit 1 point au tableau d’affichage. Milwaukee a maintenant 5 points d’avance.

Sur leur deuxième attaque, les Thunderbirds font face à une défense mieux organisée mais les locaux emploient une stratégie éclaire. Striani se retrouve vite en position de tir et arme de loin. Le shoot est parfait et l’italien creuse l’écart. Milwaukee mène 11 à 1,  les jeux sont faits.

Les Dragstarz entament donc leur dernière période de la saison avec un écart de 10 points à combler. La chose est donc quasi-impossible contre un Thunder bien regroupé. La motivation n’y est plus dans le camp français et les hommes de Mamad s’encastrent dans le mûr américain. Le score final est de 11 à 1 et les Thunderbirds sont champions de Golden!

2114 aura été toute une saison pour les Thunderbirds sur fond de ventes massives, de recrutements bien sentis et de scandales financiers. Grands favoris de l’avis général en début de saison, les bouleversements de l’effectif auraient pu miner les chances des hommes de Mr Light. Mais l’option Striani se sera avérée payante à bien des égards.

Les Thunderbirds retrouveront donc la Platinium après une saison de repos bien méritée alors que l’effectif semble bien mince pour rivaliser avec l’élite. Il faudra sans doute compter sur la période d’enchères même si Light ne prétend pas vouloir gonfler outre mesure sa masse salariale pour 2115.

On surveillera également la Supercoupe alors que Milwaukee rencontrera un groupe équilibré au premier tour. On notera cependant que le club n’a affiché aucun objectif pour cette compétition. À noter que nous ferons le point sur la coupe plus tard cette semaine.

Encore bravo à nos Thunderbirds!