La semaine dernière, le nouveau venu Robby Wilkins avait su se démarquer et se placer en position de tir. Malheureusement, la passe de son coéquipier Handoyo ne lui était pas parvenue. Cette semaine, face à une équipe de Johannesburg diminuée par l’absence de sa star Morten Kirkskov, on espérait voir l’attaquant américain du Thunder inscrire enfin son nom au tableau des buteurs. Malgré un excellent travail de Handoyo, qui par deux fois aura réussi à trouver Wilkins, le blitzer va échouer lamentablement devant le but adverse.

Voici le résumé d’une rencontre que les Thunderbirds auront tôt fait d’oublier :

1^er quart temps :

Milwaukee s’élance à l’attaque face à une défense sud-africaine attentiste. Le système classique des Thunderbirds fonctionne bien et Handoyo délivre une bonne passe à Wilkins pendant que les frappes de Bob Johnson font peu de dégâts face à une équipe bien protégée. Wilkins se présente donc devant le but adverse gêné par deux défenseurs et manque sa cible. Johnson récupère la balle laissée libre en zone 27 mais la défense se replace et le contrôle jusqu’à la fin du quart temps. 0-0.

2^e quart temps :

Les Phœnix y vont d’un jeu de passe sur leur première attaque. La défense de Milwaukee est bien en place mais Kumanga résiste bien aux frappes de Johnson et récupère un tir manqué par Palma. Malgré un bon nombre de phases ratées par Johannesburg, Kumanga fini par trouver le chemin du but. 5-0 pour les Phœnix.

3^e quart temps :

Milwaukee repart à l’attaque sur le même schéma qu’au premier quart temps contre une défense assez similaire et Wilkins se retrouve vite en position de marquer. Malheureusement, la main de l’américain tremble encore devant le but et ce dernier échoue. Johnson parvient encore à récupérer la balle mais manque lamentablement le but. Le score reste inchangé.

4^e quart temps :

Les Phœnix ont le match en main et doivent se concentrer pour ne pas subir de contre. L’attaque sud-africaine perfore les rangs américains et Kumanga, servi par Turunen, s’amène devant le but. Il tir et manque sa cible à son tour. L’attaquant de Johannesburg récupère la balle mais manque le but une seconde fois. Johnson se replie en défense et s’empare de la balle mais n’a aucune solution de relance. Le match se termine sur le score de 5 à 0 pour les Phœnix.

Voilà un match fort en ratés de toutes sortes qui ne restera pas dans les annales de l’Ultraball. À la fin de la rencontre, on pouvait entendre le public scander : «Valbusa! Valbusa!», réclamant ainsi le retour de son buteur légendaire. Ce qui ne devrait pas mettre de baume au moral du pauvre Wilkins démoli par l’expérience. À la fin du match, Mr Light déclarait :

«…Robby effectuait son premier match à domicile et dans un lieu confiné comme le Thunderdome et devant ce public déchaîné, on peut comprendre qu’il ait eu la pression. Maintenant, nous sommes en Platinium et nos fans ont le droit de demander plus de nos attaquants qu’un rendement même pas digne de l’Open. Nous leurs promettons que nous allons remédier à cela dans les semaines à venir. Fut un temps ou nous avions connu un problème similaire avec Bruce (Mooney) et nous avions su y remédier…»

Dimanche prochain, le Thunder recevra Beyrouth qui avait privé les américains de toute chance de titre l’an dernier. La revanche s’annonce houleuse et Milwaukee devrait pouvoir compter sur les retours au jeu de Dydek et McMillan. Robby Wilkins, quant à lui, devrait se concentrer sur cette nouvelle rencontre à domicile s’il ne veut pas subir les foudres du Thunderclub, le fan club numéro 1 de Milwaukee, dont la gazette fustigeait le buteur (théorique) ce lundi.

Souhaitons bonne chance à nos Thunderbirds!

Alors que 2109 vient à peine de se terminer sur un succès en coupe Ludimail pour le Thunder, les hommes de Mr Light doivent déjà remettre le couvert pour une nouvelle saison. En effet, le championnat 2110 débute dès dimanche prochain et le staff de Milwaukee devra faire de sérieux ajustements à tous les niveaux.

Tout d’abord, le club devra tenter d’oublier Alberto Valbusa. À 28 ans, le buteur italien à mis un terme à une incroyable carrière. Privé d’une véritable star offensive, le Thunder devra trouver d’autres solutions pour marquer des points. Si la perte d’un joueur comme Valbusa est inestimable, Mr light a plus d’un tour dans son sac et la direction du club pense pouvoir limiter les dégâts offensivement.

L’équipe devra également composer avec le départ de Fero Leawere (Raiders). À 26 ans, le fidjien s’est vu offrir un pont d’or (7000 euros par semaine) pour aller évoluer en Silver. Une offre que le Thunder ne pouvait ou ne voulait pas contrer. Selon l’avis de nombreux experts, Leawere était un peu trop juste pour la Platinium. Il devrait trouver aisément son rythme en Silver.

Du coté des arrivées, le club semble être pleinement satisfait de ses enchères de l’intersaison et l’on n’a pas hésité à sortir le chéquier du coté de Milwaukee. Pour 20 000 euros par semaine, on s’est octroyé les services de Ryszard Dydek en provenance de Berlin. Le puissant bloqueur Polonais devrait renforcer le secteur défensif de l’équipe pour laisser encore plus de manœuvrabilité à Bob Johnson. De plus, Dydek pourrait passer par le bloque opératoire afin de recevoir la pause de greffes offensives. Il deviendrait ainsi un parfait suppléant à Bob Johnson.

Autre arrivée, mais plus discrète, celle de l’américain Robby Wilkins en provenance de la Nouvelles Orléans. Avec un contrat de 5000 euros par semaine, Wilkins pourrait être l’une des seules solutions offensives pour le club. Même si les membres du staff de Milwaukee ne s’attendent pas à ce que Wilkins ait l’impact d’un Valbusa, on pense que ce dernier pourrait tirer son épingle du jeu dans le système du Thunder.

Par conséquent, avec deux départs et autant d’arrivées, le club maintient son pool de joueurs. L’Équipe débutera la saison avec dix joueurs sous contrat soit quatre de plus qu’en 2109. On semble être sur le chemin de la stabilité du coté de Milwaukee.

Au niveau de la qualité de l’effectif, le groupe a considérablement gagné en puissance avec l’apport de Dydek mais perd en versatilité et en attaque en l’absence de Valbusa. Il faudra donc resserrer les rangs en défense si l’on veut espérer faire aussi bien qu’en 2109 et viser le podium.

Voici donc la composition du Thunder 2110 :

Le huit majeur :

#1 Mathew Moran :

À 27 ans, l’anglais semble avoir trouver sa place à Milwaukee. Pour 7500 euros par semaine, ce dernier vient de signer un nouveau contrat qu’il compte bien mener à terme avec le club. Défenseur puissant, Moran est un élément important du système défensif de Mr Light. Intelligent et robuste, ce dernier est en revanche reconnu pour sa lenteur. Il devrait être utilisé comme dernier rempart défensif et comme bloqueur de protection en attaque. Moran devrait jouer une moyenne de 3 quarts temps par match.

#2 Bob Johnson  (cap):

À 28 ans, le légendaire capitaine des Thunderbirds n’a plus besoin de présentations. Pour sa dernière saison d’Ultraball, on devrait laisser encore plus de latitude à Johnson pour qu’il puisse exprimer son art du kill. Avec l’apport d’un joueur comme Dydek et l’arrivée à maturité de la nouvelle génération, la star du Thunder pourrait semer la terreur dans toute la ligue. Au risque de mettre son bloqueur au repos de temps en temps, Mr Light ne devrait pas se priver de Bob Johnson et il faut s’attendre à voir ce dernier jouer tous les matchs en leur intégralité encore cette saison. Selon la rumeur, on pourrait voir Johnson prêter main forte à l’attaque.

#3 Ryszard Dydek :

Mieux payé que Bob Johnson, Dydek devra prouver à la direction du club qu’elle n’a pas fait d’erreur en le signant au salaire maximum. Rapide et puissant, le polonais de 25 ans a déjà recu la greffe de plusieurs implants lorsqu’il jouait pour Berlin. Ce dernier pourrait bien manquer plusieurs matchs cette saison pour recevoir le complément de son programme de greffe et préparer le départ en retraite de Bob Johnson. Le club à misé gros sur ce joueur et Dydek semble avoir les épaules pour relever le défi. Dès qu’il sera disponible, il faut s’attendre à le voir jouer 3 à 4 quart temps par match. Il devrait occuper les postes de frappeur, dernier rempart et bloqueur offensif.

#4 Jared McMillan :

Formé au club et prenant de plus en plus d’importance dans le système de Mr Light, l’américain de 23 ans que l’on appelle aussi «l’homme de fer» en raison de ses nombreuses greffes devrait subir encore plusieurs opérations cette saison afin d’optimiser son potentiel agressif. Limité au niveau de sa vision de jeu, McMillan demeurera un joueur de soutien au kill et devrait jouer 3 quart temps par match.

#5 Owen Frailey :

Lui aussi formé au club, Frailey représente l’avenir de Milwaukee en terme de bloqueur intelligent et polyvalent. L’américain de 22 ans  rappelle beaucoup Charles Wolff à ses débuts avec le Thunder. Utilisé comme homme à tout faire en défense et bloqueur offensif, Frailey devrait jouer 2 à 3 quart temps par match. Ce dernier pourrait également recevoir des greffes en cours de saison.

#6 Sahari Handoyo :

Passeur de talent, Handoyo devrait assurer le jeu aérien du club encore cette saison. À 25 ans, l’indonésien devrait voir le terrain à une ou deux reprises par match durant toute la saison. Polyvalent, Handoyo pourrait être également aligné comme solution de contre en défense lors de matchs peu physiques.

#7 Febi Soeprapto :

Compatriote de Handoyo et formé au club, Soeprapto vient de signer un nouveau contrat de 4000 euros par semaine pendant trois ans. Longtemps blessé, l’indonésien n’a pas beaucoup vu le terrain en 2109 mais semble revenu au meilleur de sa forme. Imposant pour son âge, le jeune bloqueur possède déjà une grosse capacité physique et l’on dit son potentiel athlétique énorme. Trop lent et peu subtil, Soeprato ne devrait cependant pas jouer plus de deux quart temps par match sauf en cas de greffe des autres bloqueurs de l’effectif.

#8 Robby Wilkins :

Fraîchement arrivé au club, l’américain de 25 ans à tout à prouver. Trop fragile pour jouer en défense, le blitzer ne sera aligné que sur les phases offensives ou il devra justifier son salaire de 5000 euros par semaine sous peine de ne pas le voir être reconduit l’an prochain. Wilkins a donc la pression sur ses épaules et devrait être l’arme offensive la plus souvent sollicitée par le système de Mr Light. 

Le banc :

Frank Jentsch :

Formé au club, ce jeune allemand de 21 ans pourrait encore rendre des services à l’équipe cette saison. Rapide, Jentsch n’a cependant pas la vision du jeu et le potentiel physique nécessaires pour devenir un membre clé de l’effectif du Thunder. Ce dernier devrait recevoir des greffes en cours de saison quand les finances du club le permettront et fouler le terrain occasionnellement pour une ou deux périodes par match.

Lonnie Bayh :

Jeune joueur de 20 ans issu du centre de formation, l’américain n’a pas encore le niveau pour la Platinium. Bloqueur correct, Bayh devrait cependant être limité par sa vision du jeu. On pourrait le voir à quelques reprises cette saison en dépannage.

C’est donc avec ce groupe de dix joueurs que les Thunderbirds entameront leur début de saison. L’effectif devrait culminer à 12 joueurs avec les signatures chez les pros de deux rookies formés au club : Keyser et Collard. Ces deux jeunes bloqueurs nord américains ne devraient probablement pas voir de terrain cette saison sauf cas de force majeure.

Par conséquent, les Thunderbirds devrait aligner un des effectifs les plus robustes de Platinium. Avec des Joueurs comme Johnson, Moran et Dydek, le club possède une triplette de bloqueurs hors du commun et ne devrait pas avoir trop de difficulté à s’imposer défensivement. C’est au niveau de l’attaque que l’effectif semble le plus fragile mais les dirigeants du club pensent que Wilkins pourrait satisfaire aux exigences de l’attaque qui seront bien moins élevées que du temps de Valbusa.

Dès lors, même si le Thunder se dit en période de transition, le club pourrait bien présenter un effectif suffisamment solide pour créer de belles surprises cette saison. Si rêver de titre ne semble pas possible en l’absence d’une star offensive, les places d’honneur devraient une nouvelle fois être à la portée des hommes de Mr Light. L’équipe débutera sa campagne dimanche contre Kiev qui devrait poursuivre son programme de greffes entamé fin 2109. Le Thunder pourrait également en profiter pour greffer des joueurs et le match s’annonce bien moins physique que prévu. 

Souhaitons une bonne saison à nos Thunderbirds!

Ce soir, la saison 2109 connaissait son ultime dénouement. En effet, alors que la plupart des équipes d’Ultraball de la planète continuaient de préparer la saison 2110, deux équipes étaient encore à la lutte pour le titre de champion Ludimail 2109. Les Milwaukee Thunderbirds et les Darwin Uluru devaient donc en découdre une dernière fois cette saison après s’être déjà rencontrées deux fois dans le championnat régulier.

Mais cette finale de la première édition de la coupe Ludimail (sponsor principal de la ligue) avait une saveur toute particulière puisqu’elle opposait, pour la dernière fois, deux des plus grandes stars de l’Ultraball. Ainsi, Alberto Valbusa (Milwaukee) et Rob Holland (Darwin), jouaient leur dernier match en carrière ce soir.

La rencontre devenait donc historique pour plusieurs raisons. Premièrement, l’équipe qui gagnait le match allait devenir le tout premier vainqueur de cette nouvelle compétition qui devrait gagner en prestige au fil des ans. Deuxièmement, le match de ce soir mettait en vedettes Holland et Valbusa pour la dernière fois. Et troisièmement, les deux hommes devaient finalement se départager au tableau des meilleurs marqueurs de l’histoire au cours de cet ultime affrontement.

En effet, après une saison d’enfer, Valbusa avait fini par rejoindre puis dépasser Holland sur le fil. Avant la rencontre de ce soir, le blitzer italien cumulait 963 points inscris en carrière contre 958 pour son vis-à-vis australien. Selon le scénario du match, tout était encore possible pour Rob Holland qui n’accusait qu’un retard d’un but. La star de Darwin devait donc compter sur sa défense pour stopper Valbusa et en profiter pour réaliser un match offensif parfait.

Aux vues de la saison régulière et des phases qualificatives de coupe, on pouvait affirmer que le Thunder possédait un léger avantage sur son adversaire du jour. D’abord, Milwaukee s’était imposée par deux fois contre Darwin en Championnat. Puis, les américains avaient connu un parcourt sans faille en coupe jusqu’à ce soir alors que Darwin avait subit un revers contre Loosers Town au premier tour et s’était qualifiée de justesse.

Cela dit, sur un match, tout pouvait arrivé et ni d’un coté, ni de l’autre, on avait décidé de prendre ce match à la légère. Les deux équipes étaient donc extrêmement bien préparées en fonction du jeu de l’adversaire. Sans plus tarder, voyons le résumé de cette rencontre historique :

1^er quart temps :

Les Thunderbirds s’élancent à l’attaque et optent, pour la première fois lors de cette coupe, pour un jeu de passe en première période. Mr Light place ses pions en attaque et la partie de cache-cache commence entre les deux stratèges. Du coté de Darwin, on opte pour une défense attentiste.  Les américains passent donc le milieu de terrain sans encombre et Handoyo garde la balle profondément dans son camps. Ce dernier tente une diversion en se débarrassant de la balle mais la manœuvre échoue alors que l’international indonésien pousse sa balle trop loin et Lily en profite. Je joueur de Darwin, plus rapide, se précipite sur Handoyo revenu au point de chute de la balle et lui subtilise la sphère tant convoitée. Le reste n’est qu’une formalité et l’américain assomme ses compatriotes sur ce but en contre. Darwin mène 5-0.

2^e quart temps :

C’est au tour de Darwin de partir balle en main. Les hommes de Virgile Wu décident également d’adopter le jeu aérien sur leur première phase offensive. Shetcliffe et Lily partent sur le flanc gauche et attirent les défenseurs du Thunder pendant que Curry et surtout Holland filent sur le coté droit. La manœuvre est superbe et les joueurs de Darwin semblent aller droit au but. Soudain, l’impossible se produit: Au moment ou Abdelhalim décoche sa passe lobée, Alberto Valbusa surgit de nul part et intercepte l’ogive du lanceur adverse en faisant preuve d’une détente quasi extraterrestre. L’occasion est trop belle pour l’italien et ce dernier remet les compteurs des deux équipes à égalité : 5-5.

3^e quart temps :

Cette fois-ci, Milwaukee s’en remet au jeu au sol et Valbusa part balle en main. Le blitzer du Thunder zigzague dans la défense adverse bien protégé par ses coéquipiers. Les joueurs de Darwin se positionnent pour jouer le contre et Holland file vers le but adverse. Dès lors, à 5 contre 4, le bus américain devient impossible à arrêter et Valbusa en profite pour marquer un bonus avant d’inscrire un but prévisible. Milwaukee prend les devants 11 à 5.

4^e quart temps :

Darwin n’a plus le choix et doit marquer au moins six points pour espérer s’imposer. Les australiens mettent la balle au sol et Holland s’infiltre dans la défense de Milwaukee. Toutefois, alors que ce dernier semble démarqué, le blitzer de Darwin tire directement au but sans chercher à égaliser en inscrivant un bonus au préalable. La balle rentre dans le but désert et le Thunder s’impose 11 à 10.

Milwaukee remporte donc la première édition de la coupe Ludimail par un tout petit point. Il n’aura pas manqué grand chose aux Darwin Uluru pour s’imposer si ce n’est un peu de lucidité sur la fin. Alberto Valbusa obtient ainsi son  premier titre lors de son dernier match en carrière. Même s’il n’est pas encore comparable à un titre de champion de Platinium ou à une super coupe, celui-ci vient mettre un point d’honneur à une carrière bien remplie. En inscrivant les 11 points des siens, Valbusa s’assure également de conserver son record devant Rob Holland et monte son total à 974 points contre 963 pour l’australien. Les deux hommes se sont d’ailleurs longuement félicités à la fin de la rencontre en compagnie de leurs familles et coéquipiers qui semblaient en avoir gros sur le cœur et les émotions étaient au rendez-vous. La scène témoignait du grand respect dont font preuve les deux formations l’une pour l’autre.

Sans surprise, Alberto Valbusa est élu meilleur joueur de la coupe Ludimail. Un titre qui pourrait d’ailleurs porter son nom pour les éditions à venir de la compétition.

Bravo Alberto et bravo a nos Thunerbirds!