Depuis le nomination de Bruce Mooney au poste de directeur du recrutement des Milwaukee Thunderbirds, on peut dire que ce dernier n’a pas chômé. Tant au niveau de l’équipe professionnelle qu’au niveau des jeunes, Mooney a su convaincre Mr Light que le Thunder se devait d’investir une certaine partie de ses revenus dans le renouveau de l’équipe. Avec la signature de Hamed pour un montant dépassant les 30 000 euros, on pensait que les caisses du club avaient besoin de renflouement.

Dès lors, rien ne laissait présager que Mooney et son équipe allaient récidiver si tôt en alignant une sommes de 24 945 euros pour un jeune joueur. Georg Prexl, voici le nom de l’homme qui mérite tant d’empressement et de dépense d’énergie et d’argent chez le Thunder. Ce nom ne vous dis rien? C’est normal, le grand public ne le connaît pas encore, il est bien trop jeune.

À 18 ans, Prexl évoluait, jusqu’à hier, dans une ligue junior autrichienne. Pourtant, dans le milieu, le nom de Prexl circulait et nombreux étaient ceux qui le convoitaient déjà. Le Thunder a donc agit rapidement en payant le plein prix pour s’assurer de la venue du jeune chanceux. Voici quelques extraits de la conférence de presse qu’a donné Bruce Mooney ce matin:

«Georg était convoité par beaucoup. C’est un joueur extrêmement intelligent et son talent est indéniable. Nous savions que certaines équipes, dont de très gros clubs formateurs comme Johannesburg par exemple, étaient prêts à mettre le gros prix et nous ne voulions pas passer à coté de notre chance de le faire signer. Nous avons donc cassé la tirelire et déboursé près de 25 000 euros…

…Si Prexl est un futur Valbusa? Pour le moment, c’est très dur à dire. Alberto est un excellent joueur. Mais un futur Bruce Mooney…sans aucun doute. (rires dans la salle)…

…Lorsque l’on met 25 000 euros sur la table pour un jeune, on s’attend à un rendement largement supérieur à celui d’un rookie conventionnel. Georg sait cela et il aura la pression. Il sait aussi que l’Ultraball est un sport exigent ou il n’y a pas de place pour la pitié et les remords. Je n’en aurais pas s’il ne produit pas ce que l’on exige d’un tel investissement. Mais je suis confiant.»

C’est donc un Bruce Mooney confiant mais intransigeant qui s’est présenté devant les journalistes ce matin. Georg Prexl devrait quant à lui arriver demain de Pologne, son pays natal, où il est allé saluer sa famille avant de s’engager dans une longue aventure nord-américaine.

Du coté de l’équipe junior, Prexl pourrait bien faire de l’ombre à certains. Des rumeurs évoquent déjà le licenciement de certains jeunes qui tardent à confirmer ou qui ont franchement décu comme Richmond, Fuller ou Gislasson, pourtant fraîchement arrivé. De plus, son arrivée permettra probablement de compenser le départ du capitaine Soeprapto prêt à faire le saut chez les professionnels. Nous devrions en savoir plus sur le jeune prodige dès la semaine prochaine, après que ce dernier ait passé les différents tests d’évaluations du club et de la ligue.

Les Thunderbirds de Milwaukee n’avaient pas lésiné sur les dépenses cette semaine. Arrivés à Auckland par jet le lundi, les hommes de Mr Light ont largement eu le temps de s’acclimater à l’air néo-zélandais et de découvrir les joies et spécialités du pays. C’est donc après une bonne préparation de 5 jours en périphérie du Dark Dome que les américains abordaient ce dernier moins dépaysés qu’ils n’auraient du l’être.

D’ailleurs, les locaux ne voyaient pas cela d’un mauvais œil et en ont même profité pour tisser des liens. C’était également l’occasion pour Bob Anderson de voir quelques compatriotes et de s’entretenir avec l’autre Bob (Johnson), la star du Thunder. Les deux hommes seraient même sortis prendre quelques bières en compagnie de Hodge et de Little, deux anciennes gloires des Darks (Johnny Hodge a même terminé sa carrière en jouant un match sous les couleurs de Milwaukee). Tout ca avec le consentement des entraîneurs évidemment.

En conférence de presse d’avant match, Bob Anderson nous déclarait, au sujet de sa rencontre avec son presque homonyme :

«J’ai vraiment apprécié ces quelques heures passées avec Bob. Nous avons beaucoup parlé d’Ultraball évidemment mais aussi du pays. Je pense qu’il est utopique de penser que nous pourrions jouer un jour sous les mêmes couleurs, à moins qu’il y ait création d’équipes nationales. Je pense que ca nous plairait à tous les deux même si nous n’avons pas la même philosophie du jeu…»

C’est donc deux équipes en bons termes qui se sont présentées ce dimanche sur le terrain. Mais, si la rencontre avait tenue toute la ville et la communauté ultraballienne en haleine toute la semaine, il faut bien admettre que cette dernière fut un peu décevante.

Tout d’abord, les Darks ne jouaient pas au complet. I.Smith était en effet encore en période de repos postopératoire et ne pouvait assister à la rencontre. B.Zicheng était, quant à lui, de retour de greffe mais définitivement pas à son maximum. Les automatismes n’y étaient pas.

Dès lors, malgré des pronostiques largement à la faveur d’Auckland, on devait s’attendre à une domination physique de Milwaukee. Bud Wiser avait donc anticipé le coup et complètement changé la stratégie générale de l’équipe. Mais, Mr Light s’attendait également à un coup fourré et avait également fait plusieurs ajustements.

Par conséquent, la rencontre au sommet prévue a vite tournée au vinaigre ou plutôt, à un beau jeu d’évitement ou chacun cherchait à déjouer les pièges de l’autre sans trop se compromettre. Si la rencontre était d’un certain intérêt tactique pour le spécialiste, elle fut d’un ennui mortel pour le spectateur moyen.

Toujours est-il qu’au petit jeu du chat et de la souris, les Thunderbirds finissent par dominer logiquement leur adversaire du jour. Alberto Valbusa trouve la brèche dans la défense adverse et réalise un beau match défensif également. Il marque 11 points (2 buts, 1 bonus) et le Thunder s’impose 11 à 0. Valbusa prend ainsi la tête du classement des marqueurs, des buteurs et des rusheurs. Un excellent début de saison!

Voici un extrait des propos qu’a tenu Mr Light après la rencontre :

«…Nous nous doutions que Bud allait tenter quelque chose et essayer d’éviter les coups de nos frappeurs. C’est en partie réussi. Nous avions essayé d’anticiper quels seraient ses ajustements et avions à notre tour modifié notre facon de jouer. Nous nous sommes moins compromis que les Darks et en sortons victorieux. C’est très bon pour la suite. Toutefois, une revanche n’est pas à exclure d’ici la fin de la saison et il est clair que, malgré notre victoire aujourd’hui, nous prendrons la rencontre très au sérieux. Merci.»

Dimanche prochain, les Thunderbirds continueront leur tournée océanienne et se rendront à Darwin, sur l’Uluru, le rocher sacré des aborigènes d’Australie. On s’attend donc à un déplacement difficile face à l’un des favoris pour la course au titre selon Mr Light. Si le Thunder parvient une nouvelle fois à s’imposer à l’extérieur cependant, il faudra considéré sérieusement les objectifs de début de saison de la franchise. Les fans, eux, commenceront sérieusement à y croire.   

C’est un Thunderdome plein à craquer qui accueillait hier, en fin de journée, une équipe de Rostov déjà mal-en-point n’alignant que 5 joueurs.

Pourtant, à la fin du premier quart temps, malgré un kill concédé à Ignatov, indiscutablement l’homme de la soirée, Rostov parvenait à contrer le Thunder et menait 5-4 avant le début de la seconde période.

Mais à quatre contre cinq, face à des Thunderbirds d’une humeur massacrante, les hommes d’Arilir ne pouvaient espérer grand chose si ce n’est éviter le plus possible les coups de butoir d’un Bob Johnson des grands jours.

À la fin du match, le locaux jouaient seuls sur le terrain. Ignatov inscrit 3 kills volant ainsi la vedette à Bob Johnson (1 kill). Mais l’action du match est une nouvelle fois à mettre au crédit du vétéran Erling Hjelmeset qui réalise un superbe Kill/Sack sur Nuvolari, son ex coéquipier. Score final : 22-5.

À la fin de la rencontre, Mr Light semblait plus que satisfait de l’issue de celle-ci. Voyons ce qu’il avait à nous dire :

«Nous étions inquiets à l’idée de jouer Rostov. C’est une bonne petite équipe qui nous avait battu lors de la dernière coupe, nous privant ainsi de play off. Mais quand nous les avons vu débarquer à cinq, on savait que ce serait plus facile. Le travail de Ray (Mangum) commence à payer et un match comme aujourd’hui nous permet de rééquilibrer notre goal average avec celui des autres leaders. Le moral des gars est au plus haut alors que nous auront un déplacement difficile dimanche prochain. C’est bien. J’espère sincèrement pour mon vis-à-vis que ces troupe vont se remettre vite.»

Ce sont donc des Thunderbirds gonflés à bloc qui se rendront au Darkdome d’Auckland affronter un Bob Anderson à son meilleur. Mais en l’absence de Leaper et Palacios, respectivement partis pour New Delhi et Ushuaia, nul doute que le Thunder tentera d’imposer son physique.

Cependant, rappelons que les joueurs de Mr Light n’ont jamais battu les Darks et qu’ils ont souvent joué de malchance face à ces derniers. Ils ne partiront pas favoris lors de cette rencontre dont l’issue devrait être cruciale pour la course au titre.